Pertarungan yang tidak terjadi: Ariarne Titmus dengan mudah mengalahkan Katie Ledecky dalam pertandingan ulang yang sangat dinantikan
Perlombaan yang disaksikan semua orang tidak pernah benar-benar berjalan.
Perlombaan gaya bebas 400 meter putri, yang dianggap sebagai pertandingan ulang antara rival Ariarne Titmus dari Australia dan Katie Ledecky dari AS, adalah salah satu kontes yang paling ditunggu-tunggu pada kompetisi sehari penuh pertama di Olimpiade Paris. Titmus mengalahkan Ledecky tiga tahun lalu di Tokyo, memberikan kekalahan individu pertama di Olimpiade bagi atlet Amerika itu.
Meskipun lari 400m bukanlah lomba terbaik Ledecky, ia finis di depan Titmus di babak semifinal. Harapan Amerika muncul seiring antisipasi yang dibangun di La Défense Arena, tepat di luar Paris.
Tapi pertarungan itu bukanlah sebuah kontes sama sekali. Titmus mengakhiri harapan Ledecky untuk membalas dendam, mendominasi balapan dan finis hampir satu detik di depan Summer McIntosh dari Kanada, yang meraih medali perak.
Ledecky finis di posisi ketiga, tertinggal sekitar tiga detik.
Ariarne Titmus dengan mengalahkan Katie Ledecky dalam pertandingan.
“Saya sangat mengaguminya sebagai seorang atlet, dan tentu saja ini bukanlah sebuah persaingan di luar balapan. Saya sangat menghormatinya sebagai pribadi, umur panjangnya dalam olahraga ini. Senang rasanya bisa bertemu dan ngobrol.”
“Menyenangkan membalap menjadi yang terbaik di dunia. Ini memberikan yang terbaik dari diri saya; itu mendapatkan yang terbaik dari mereka. Saya sangat berharap semua hype memenuhi harapan. Saya sangat berharap saya menampilkan pertunjukan yang bagus malam ini dan semua orang menikmatinya.”
Pemain Australia itu memimpin dari bel awal hingga sentuhan terakhir di dinding. Ledecky, sementara itu, tampak lambat, tertinggal di posisi keempat hampir sepanjang paruh pertama balapan.
Saat penonton bersorak, sepertinya Ledecky tidak mampu meningkatkan kecepatan yang dia butuhkan untuk mengejar Titmus dan McIntosh.
“Maksud saya, mungkin tiga besar, kita semua mungkin akan mengatakan bahwa kami ingin menjadi sedikit lebih cepat,” kata Ledecky usai balapan.
“Semua orang di bidang itu melakukan perlombaan yang hebat,” tambahnya. “Ariarne dan Summer berenang dengan sangat baik. Saya belum melihat bagaimana keseluruhan balapan gagal. Anda tahu, saya hanya bisa melihatnya dari jalur saya, tapi ya, pujian untuk beberapa balapan hebat, dan saya menantikan sisa minggu ini.”
