Dricus du Plessis mempertahankan sabuk kelas menengah UFC melawan Israel Adesanya, yang menyebut Afrika sebagai pemenangnya
Dricus du Plessis meredam kritiknya dengan mengalahkan Israel Adesanya dan mempertahankan gelar kelas menengah UFC melawan salah satu petarung terbaik MMA di Perth, Australia.
Petinju Afrika Selatan ini sempat membuat heboh pada akhir bulan Januari dengan komentar tentang menjadi petarung pertama yang “merebut sabuk” ke Afrika, menyusul kemenangan keputusannya atas petinju Amerika Sean Strickland untuk memenangkan gelar kelas menengah.
Komentar Du Plessis – setelah dia sebelumnya juga mengatakan bahwa dia akan menjadi “juara sejati Afrika pertama” – tidak diterima dengan baik oleh mantan pemegang gelar dari Nigeria Kamaru Usman, Francis Ngannou dari Kamerun, dan Adesanya dari Nigeria.
Atlet Afrika Selatan ini kemudian mengklarifikasi bahwa yang ia maksud adalah juara pertama yang masih tinggal di Afrika, namun permusuhan masih tetap ada pada lawannya.
Dalam puncak perang kata-kata yang sangat ditunggu-tunggu oleh kedua petarung menjelang UFC 305, Adesanya berhasil menahan de Plessis lebih awal dengan jangkauannya yang jauh.
Namun, takedown yang dilakukan sang juara bertahan terjadi pada menit 3:38 di ronde 4. Tiga pukulan kanan menjatuhkan pemain Nigeria itu, yang tidak dapat bangkit dari serangan balik yang dilakukan du Plessis.
Dricus du Plessis mempertahankan sabuk kelas menengah UFC
“Saya datang ke sini untuk mati demi sabuk ini,” kata du Plessis usai laga. “Saya datang ke sini untuk membawanya pulang. Inilah saya, masih sang juara.”
Namun, dalam acara UFC yang bersejarah – yang pertama menampilkan dua petarung. Afrika sebagai headliner – kedua atlet bersatu di akhir perseteruan mereka.
“Saya pikir Afrika menang malam ini,” kata Adesanya. “Saya baru saja mendapatkan pria yang lebih baik pada malam itu, dan saya akan memberinya rasa hormat untuk itu.”
“Dia akan menginspirasi generasi petarung Afrika berikutnya, sama seperti saya, Kamaru Usman, dan Francis Ngannou menginspirasi dia untuk menjadi juara. Afrika,” tambah mantan juara kelas menengah UFC dua kali itu.
Usai pertarungan, du Plessis terlihat dalam video di media sosial menghadiahkan jaket bersulam bendera Afrika Selatan kepada Adesanya.
“Izzy dan saya tidak akan berteman karena, secara pribadi, kami tidak saling berhadapan, tapi saling bertarung, setelah menghabiskan waktu di. Octagon bersamanya, Anda tidak bisa tidak menghormati pria itu,” kata du Plessis setelahnya, menurut BBC.
“Memberikannya jaket itu merupakan bentuk apresiasi, terima kasih atas kenangan ini. Menang atau kalah, saya akan memberinya jaket itu sebagai pengingat akan acara utama seluruh Afrika.”
