Morteza Mehrzadselakjani, Paralimpiade tertinggi dalam sejarah, meraih medali emas ketiganya di Paralimpiade Paris 2024
Morteza Mehrzadselakjani mengetahui satu atau dua hal tentang kemenangan.
Dengan dua medali emas Paralimpiade yang sudah diraihnya, pemain Iran ini adalah senjata yang tidak terlalu rahasia di tim voli duduk putra negaranya dan mengincar tiga gelar di Olimpiade Paris 2024.
Dengan tinggi dua meter, 46 sentimeter (delapan kaki satu inci), Mehrzadselakjani – lebih dikenal sebagai Mehrzad – adalah atlet Paralimpiade tertinggi dalam sejarah dan orang tertinggi kedua di dunia.
Pemain berusia 36 tahun ini adalah roda penggerak penting dalam kesuksesan tim voli duduk putra Iran, membantu tim tersebut meraih medali emas berturut-turut di Rio dan kemudian Tokyo.
Namun bagi salah satu pemain paling dominan dalam olahraga ini, jalurnya dalam berkompetisi bukanlah hal yang paling ortodoks.
Dia baru mulai bermain bola voli duduk untuk tim nasional enam bulan sebelum Olimpiade Rio setelah terlihat di sebuah program TV.
Mehrzad didiagnosis menderita akromegali pada usia muda – suatu kondisi yang menyebabkan kelebihan hormon pertumbuhan. Saat remaja, patah tulang panggul akibat kecelakaan sepeda membuat kaki kanannya tidak bisa tumbuh, membuatnya lebih pendek dari kaki kirinya dan membuatnya sulit berjalan.
Menjelang Olimpiade Paris, Mehrzad berbicara tentang dampak bola voli duduk terhadap hidupnya, dengan mengatakan bahwa ia “mengubah keterbatasan menjadi peluang.”
Morteza Mehrzadselakjani, Paralimpiade tertinggi dalam sejarah
“Saya selalu dipanggil ‘anak jangkung’ bahkan sebelum bergabung dengan tim nasional atau Paralimpiade,” katanya kepada AFP setelah sesi latihan di Federasi Olahraga Penyandang Disabilitas Iran di Teheran.
“Bermain bola voli duduk banyak membantu saya. Fisik yang dulu saya anggap sangat buruk telah membantu saya dalam permainan ini, dan saya dapat memanfaatkannya dengan baik.”
Duduk di lantai dengan tangan terangkat. Mehrzad mencapai ketinggian lebih dari enam kaki, menjadikannya aset yang sangat berharga di lapangan voli.
Selain dua medali emas Paralimpiade. Ia juga dinobatkan sebagai pemain terbaik olahraga tersebut pada tahun 2019, 2021, dan 2022, menurut AFP.
Namun, ia mengaku merasa risih menerima sorotan yang begitu banyak dibandingkan rekan satu timnya.
“Saya menghargai disebut sebagai yang terbaik dalam permainan ini, namun sebenarnya tidak,” katanya. “Masing-masing pemain kami adalah yang terbaik… dan kami adalah tim terbaik di dunia.”
Mehrzad adalah komponen penting dalam keberhasilan Iran dalam olahraga voli duduk baru-baru ini, meskipun negara tersebut. Secara historis mendominasi format bola voli putra selama bertahun-tahun.
Dari sembilan Paralimpiade sejak Seoul 1988, Iran telah membawa pulang medali emas di tujuh di antaranya.
Ini berarti bahwa ketika Mehrzad dan rekan satu timnya tampil di lapangan di Paris. Tekanan untuk menyelesaikan tiga turnamen gambut dan membawa pulang satu medali emas akan berada di pundak mereka.
